La fauna de tu safari por Tanzania: el rinoceronte

El origen de la palabra rinoceronte proviene del griego, su significado es “nariz con cuernos”.

Hay cinco especies de rinocerontes: negro, blanco africano, asiático de Java, de Sumatra e Indios. El más común es el rinoceronte blanco africano; los rinocerontes asiáticos de Java, de Sumatra e Indios están en vías de extinción. Todos los rinocerontes son herbívoros, lo que significa que solo comen plantas.

En Tanzania podemos encontrar el rinoceronte negro. Estos pueden pesar entre 40 kg y 60 kg al nacer y su esperanza de vida es de 40 años. Son muy rápidos, pueden alcanzar velocidades superiores a los 50 km/h. Es un animal muy temido por otros animales de la sabana, pueden hacer frente a otros grandes mamíferos como el león o el elefante. Los adultos no tienen depredadores naturales a excepción de los seres humanos. El rinoceronte blanco es el segundo mamífero terrestre más grande de la tierra, después del elefante, pudiendo superar los 3500 kg y más de 4 metros de longitud.

Durante la década de 1970, aproximadamente 65.000 rinocerontes negros vivían en África, pero los cazadores habían reducido ese número a 2.500. Gracias a los esfuerzos de conservación, en la década de los 80, disminuyó la caza furtiva y se elevó su población. En la actualidad se estima viven alrededor de 2.500 ejemplares en África. En Tanzania vive una comunidad de alrededor de 40 rinocerontes negros en el crater de Ngorongoro.

Los rinocerontes suelen ser criaturas solitarias y territoriales, aunque algunos van en grupos. Marcan su territorio con sus materias fecales que utilizan para mandar mensajes a modo de red social entre ellos.

Los cuernos del rinoceronte están hechos del mismo material que las uñas y el cabello humano, de queratina. Estos son similares a las pezuñas de los caballos y el caparazón de una tortuga. Los cuernos son muy codiciados y se valoran más que el oro en algunas partes del mundo. En Asia son deseados por sus creencias en propiedades curativas y afrodisíacas. Los únicos rinocerontes con 2 colmillos son el rinoceronte negro y el blanco.

La piel del rinoceronte es muy dura y gruesa, aunque sensible como nuestra piel. Normalmente se revuelcan en barro y lodo para protegerse del sol.